एक प्रसिद्ध कथा है: एक व्यक्ति गुरु की तलाश में निकला। वह पूरी दुनिया घूमने को तैयार था, लेकिन उसने ठान लिया था कि वह सच्चे गुरु, पूर्ण गुरु को खोजकर रहेगा।
अपने गाँव के बाहर, उसे एक वृद्ध व्यक्ति मिला, जो एक पेड़ के नीचे बैठा हुआ था। वह बड़ा सरल और भला लग रहा था। उसने उस वृद्ध से पूछा, “क्या आपने अपने लंबे जीवन में कभी किसी गुरु के बारे में सुना है? आप तो घूमने वाले व्यक्ति लगते हैं…”
वृद्ध व्यक्ति ने कहा, “हाँ, मैं एक घूमने वाला व्यक्ति हूँ। मैंने पूरी धरती पर भ्रमण किया है।”
उस व्यक्ति ने कहा, “तो आप सही व्यक्ति हैं। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि मुझे कहाँ जाना चाहिए? मैं किसी पूर्ण गुरु का शिष्य बनना चाहता हूँ।”
वृद्ध ने उसे कुछ पते सुझाए। उस व्यक्ति ने उसे धन्यवाद दिया और अपनी यात्रा पर निकल पड़ा।
तीस साल तक पूरी धरती घूमने के बाद, और किसी ऐसे व्यक्ति को न पा सकने पर जो उसकी अपेक्षाओं को पूरा कर सके, वह हताश और उदास होकर वापस लौट आया।
जैसे ही वह अपने गाँव में प्रवेश कर रहा था, उसने देखा कि वही वृद्ध व्यक्ति अब भी उसी पेड़ के नीचे बैठा हुआ है, और अब वह पहले से भी अधिक बूढ़ा लग रहा था। अचानक उसे एहसास हुआ कि वही वृद्ध व्यक्ति ही गुरु है!
वह उनके चरणों में गिर पड़ा और बोला, “आपने पहले ही मुझे क्यों नहीं बताया कि आप ही गुरु हैं?”
वृद्ध व्यक्ति ने कहा, “उस समय तुम्हारे लिए यह कहना सही नहीं होता। तुम मुझे पहचानने में असमर्थ थे। तुम्हें अनुभव की आवश्यकता थी। पूरी दुनिया में भटकने से तुम्हें एक परिपक्वता और समझ मिली है। अब तुम देख सकते हो।
पिछली बार जब तुम मुझसे मिले थे, तुमने मुझे देखा ही नहीं था। तुम मुझे चूक गए। तुम किसी गुरु के बारे में पूछ रहे थे। यही इस बात का प्रमाण था कि तुम मुझे देख ही नहीं सकते, मेरे होने को महसूस नहीं कर सकते, मेरी सुगंध को नहीं समझ सकते। तुम पूरी तरह अंधे थे; इसलिए मैंने तुम्हें कुछ गलत पतों पर भेज दिया। लेकिन गलत लोगों के साथ रहना भी अच्छा है, क्योंकि वहीं से व्यक्ति सीखता है।
पिछले तीस वर्षों से मैं यहाँ तुम्हारा इंतजार कर रहा हूँ। मैंने इस पेड़ को कभी नहीं छोड़ा।”
वास्तव में, वह व्यक्ति, जो अब युवा नहीं रह गया था, उस पेड़ को देखकर और भी हैरान हो गया। क्योंकि उसके सपनों और दृष्टियों में वह हमेशा इसी पेड़ को देखता था और उसे हमेशा लगता था कि वह इसी पेड़ के नीचे गुरु को पाएगा।
पिछली बार उसने उस पेड़ को बिल्कुल भी नहीं देखा था। पेड़ वहीं था, गुरु वहीं थे, सब कुछ तैयार था, लेकिन वह स्वयं तैयार नहीं था।
