एक आदमी रेगिस्तान में रास्ता भटक गया। उसकी पानी की बोतल का पानी दो दिन पहले ही खत्म हो चुका था, और वह अपनी आखिरी हिम्मत पर था। उसे पता था कि अगर जल्द ही उसे पानी नहीं मिला, तो वह निश्चित रूप से मर जाएगा। तभी उसने दूर एक छोटी सी झोपड़ी देखी। उसे लगा कि यह शायद कोई मृगतृष्णा या भ्रम होगा, लेकिन और कोई विकल्प न होने पर वह उसकी ओर बढ़ा।
जैसे-जैसे वह करीब आया, उसे महसूस हुआ कि झोपड़ी असली थी। उसने अपनी बची-खुची ताकत से खुद को झोपड़ी के दरवाजे तक खींचा।
झोपड़ी खाली थी और ऐसा लग रहा था जैसे वह काफी समय से छोड़ी हुई है। आदमी झोपड़ी के अंदर गया, यह उम्मीद करते हुए कि शायद वहां उसे पानी मिल जाए।
उसका दिल जोर से धड़कने लगा जब उसने देखा कि झोपड़ी के अंदर एक पानी का हैंड पंप था… उसमें एक पाइप नीचे जमीन के अंदर तक जा रहा था, शायद कहीं गहरे पानी के स्रोत तक।
उसने हैंड पंप चलाना शुरू किया, लेकिन पानी नहीं आया। उसने बार-बार कोशिश की, लेकिन फिर भी कुछ नहीं हुआ। अंत में, वह थकावट और निराशा से हार मान गया। उसने निराश होकर हाथ उठा दिए। ऐसा लग रहा था कि वह अब मरने वाला है।
तभी उसकी नजर झोपड़ी के एक कोने में रखी एक बोतल पर पड़ी। वह पानी से भरी हुई थी और उसे वाष्पीकरण से बचाने के लिए ढक्कन से बंद किया गया था।
उसने बोतल का ढक्कन खोला और पानी को पीने ही वाला था कि उसने बोतल से लगी एक कागज की पर्ची देखी। उस पर लिखा था:
“इस पानी का इस्तेमाल पंप को चालू करने के लिए करो। काम खत्म होने के बाद बोतल को फिर से भरना मत भूलना।”
अब उसके सामने एक दुविधा थी। वह निर्देश का पालन करके पानी पंप में डाले या फिर इसे नजरअंदाज कर सीधे पी ले।
अगर वह पानी को पंप में डाल देता, तो क्या गारंटी थी कि पंप काम करेगा? अगर पंप खराब हुआ, पाइप में लीकेज हुआ, या नीचे का पानी का स्रोत सूख गया तो?
लेकिन फिर… हो सकता है कि निर्देश सही हो। क्या उसे यह जोखिम उठाना चाहिए? अगर यह गलत साबित हुआ, तो वह अपने पास बचा आखिरी पानी भी बर्बाद कर देगा।
कांपते हाथों से उसने पानी को पंप में डाल दिया। फिर उसने आंखें बंद कीं, एक प्रार्थना की, और पंप चलाना शुरू कर दिया।
उसे गड़गड़ाहट की आवाज सुनाई दी, और फिर पानी जोर से बाहर आने लगा। जितना पानी चाहिए था, उससे भी ज्यादा! उसने ठंडे और ताजगी भरे पानी का आनंद लिया। वह अब जिंदा रहेगा!
पानी पीकर और तरोताजा होकर उसने झोपड़ी में इधर-उधर देखा। उसे एक पेंसिल और इलाके का नक्शा मिला। नक्शे ने दिखाया कि वह अभी भी सभ्यता से काफी दूर था, लेकिन कम से कम अब उसे पता था कि वह कहां है और किस दिशा में जाना है।
उसने अपनी बोतल को यात्रा के लिए भर लिया। साथ ही, उसने उस बोतल को भी भरा और ढक्कन वापस लगा दिया। झोपड़ी से निकलने से पहले उसने उस पर्ची पर अपनी लिखावट में जोड़ा: “मुझ पर भरोसा करो, यह काम करता है!”
यह कहानी हमें जीवन के बारे में बहुत कुछ सिखाती है। यह सिखाती है कि हमें पाने से पहले देना पड़ता है।
सबसे महत्वपूर्ण बात, यह सिखाती है कि **विश्वास (Faith)** देने में बहुत बड़ा भूमिका निभाता है। उस आदमी को यह नहीं पता था कि उसका प्रयास सफल होगा या नहीं, लेकिन उसने फिर भी आगे बढ़कर विश्वास की छलांग लगाई।
इस कहानी में पानी जीवन की अच्छी चीजों का प्रतीक है।
जीवन को थोड़ा “पानी” दो, और यह तुम्हें उससे कहीं अधिक लौटाएगा।
