यदि आप उत्तर प्रदेश, भारत के एक स्थान देवगढ़ की यात्रा करें, जिसका अर्थ है “देवताओं का दुर्ग,” तो वहां आपको लगभग 1500 वर्ष पुराना, गुप्त राजवंश के राजाओं द्वारा निर्मित एक हिंदू मंदिर के अवशेष मिलेंगे। इसके दीवारों पर एक व्यक्ति की छवि अंकित है, जो अनेक फनों वाले सर्प की कुंडलियों पर लेटा हुआ है, उसके पास उसकी पत्नी, कई योद्धा और ऋषि हैं। यह स्पष्ट रूप से एक राजदरबार के दृश्य से प्रेरित है, लेकिन यह एक दिव्य दृश्य है, जो उस क्षण का चित्रण करता है जब संसार का सृजन हुआ।
हिंदुओं के लिए, संसार का निर्माण तब होता है जब नारायण जागते हैं। नारायण वह देवता हैं, जो अनेक फनों वाले सर्प पर लेटे हुए हैं। जब वे गहरी निद्रा में होते हैं, तो संसार अस्तित्व में नहीं होता।
जब वे जागते हैं, तो संसार अस्तित्व में आता है। इस प्रकार नारायण मानव चेतना के प्रतीक हैं, जिसकी जागृति हमारे संसार के निर्माण का संकेत देती है।
यहां ध्यान देने वाली बात वह सर्प है, जिसकी कुंडलियों पर नारायण लेटे हैं। उसका नाम है: आदि-अनंत-शेष, जिसका शाब्दिक अर्थ है “आदिम-असीम-अवशेष,” जिसे संख्यात्मक रूप में “एक-अनंत-शून्य” के रूप में देखा जा सकता है। क्योंकि चेतना के साथ हम आरंभ के पहले क्षण को, असीम संभावनाओं को, और उस शून्यता को महसूस करते हैं, जो पहले क्षण से पहले मौजूद थी।
हिंदू दृष्टिकोण हमेशा से अनंत (सब कुछ) और शून्य (कुछ नहीं) और एक (आरंभ) के प्रति आकर्षित रहा है। यह केवल हिंदू नहीं, बल्कि एक समग्र भारतीय दृष्टिकोण है, जिसने तीन प्रमुख विचारों को जन्म दिया: हिंदू धर्म, बौद्ध धर्म और जैन धर्म। ये सभी पुनर्जन्म, चक्रीय समय, और एक ऐसी दुनिया की बात करते हैं, जहां कोई सीमाएं नहीं हैं।
बौद्ध धर्म ने निर्वाण (भूलने) और शून्य (शून्यता) जैसे विचारों को प्रस्तुत किया। जैन धर्म ने अनंत संभावनाओं (अनेकांतवाद) की बात की।
यह ग्रीक दृष्टिकोण से बिल्कुल अलग है, जहां संसार अराजकता से शुरू होता है और फिर देवता इसे क्रमबद्ध करते हैं। और इसके साथ क्रम, परिभाषाएं, सीमाएं, निश्चितता और पूर्वानुमान आते हैं।
यह अब्राहमिक दृष्टिकोण से भी भिन्न है, जहां भगवान शून्य से संसार का निर्माण करते हैं, और जो संसार वे सात दिनों में बनाते हैं, उसका एक निश्चित अंत होता है: प्रलय।
ग्रीक और अब्राहमिक दृष्टिकोण वह आधार बनाते हैं, जिसे हम आज “पश्चिमी दृष्टिकोण” कहते हैं, जो संगठन के प्रति आसक्त है और अव्यवस्था और अनिश्चितता से भयभीत है। इसके विपरीत, भारतीय लोग इसे सहजता से अपनाते हैं और यहां तक कि उसमें फलते-फूलते हैं।
कहानी कहती है कि जब सिकंदर महान, फारस को जीतने के बाद भारत आया, तो उसने सिंधु नदी के किनारे एक ऋषि से मुलाकात की, जिसे उसने “जिम्नोसोफिस्ट” या ग्रीक भाषा में नग्न ज्ञानी कहा। यह ऋषि एक चट्टान पर बैठकर सारा दिन आकाश की ओर देखते रहते थे।
सिकंदर ने उनसे पूछा, “आप क्या कर रहे हैं?” ऋषि ने उत्तर दिया, “शून्यता का अनुभव कर रहा हूं।”
ऋषि ने सिकंदर से पूछा, “आप क्या कर रहे हैं?” सिकंदर ने उत्तर दिया, “मैं दुनिया को जीत रहा हूं।”
दोनों हंसे। दोनों ने दूसरे को मूर्ख समझा। सिकंदर के लिए, ऋषि अपना एकमात्र जीवन व्यर्थ कर रहे थे। ऋषि के लिए, सिकंदर समय बर्बाद कर रहे थे, एक ऐसी दुनिया को जीतने की कोशिश में, जिसका कोई अंत नहीं है।
एक जीवन में विश्वास, जो ग्रीक दृष्टिकोण और बाद में अब्राहमिक दृष्टिकोण का मुख्य आधार है, हमें उपलब्धियों को महत्व देने पर मजबूर करता है। लेकिन पुनर्जन्म में विश्वास, यानी अनंत जीवन, जो भारतीय दृष्टिकोण का मुख्य आधार है, उपलब्धियों को अर्थहीन बना देता है और ज्ञान और समझ पर ध्यान केंद्रित करता है।
जब जीवन का हर विभाजन “एक” होता है, तो दुनिया अलग होती है। लेकिन जब जीवन का हर विभाजन “अनंत” होता है, तो दुनिया का अनुभव बिल्कुल भिन्न हो जाता है।
भारत का दार्शनिक आकर्षण अनंत और शून्य के प्रति न केवल भारतीय गणितज्ञों को शून्य की अवधारणा प्रदान करने में मदद करता है, बल्कि इसे एक रूप (बिंदु) देने और इसे दशमलव प्रणाली में उपयोग करने में भी मदद करता है।
यह लगभग उसी समय हुआ, जब गुप्त राजाओं ने देवगढ़ में मंदिर का निर्माण किया। गणितज्ञ ब्रह्मगुप्त, 638 ईस्वी, को शून्य को रूप देने और उसके उपयोग के पहले नियम बनाने का श्रेय दिया जाता है।
दशमलव प्रणाली के उदय ने विशाल संख्याओं को लिखने की क्षमता प्रदान की, जिनकी गणना वेदों में (लगभग 1000 ईसा पूर्व) पाई जाती है।
अरब के समुद्री व्यापारी, जो भारत के तटों पर आते थे और जो मसालों और वस्त्रों के समृद्ध व्यापार पर हावी थे, ने इस प्रणाली की उपयोगिता देखी और इसे अरब में ले गए। अरब गणितज्ञ ख्वारिज़्मी ने शून्य के लिए एक छोटा वृत्त सुझाया। इस वृत्त को “सिफर” कहा गया, जिसका अर्थ है “खाली,” जो बाद में “शून्य” बन गया।
शून्य अरब से फारस और मेसोपोटामिया होते हुए यूरोप में धर्मयुद्ध के दौरान पहुंचा। स्पेन में, फिबोनाची ने इसे अबेकस के बिना गणनाओं में उपयोगी पाया।
इटली की सरकार ने इस अरबी अंकों की प्रणाली को संदेहास्पद मानते हुए प्रतिबंधित कर दिया। लेकिन व्यापारी इसे गुप्त रूप से उपयोग करते रहे। इसी कारण “सिफर” का अर्थ “गुप्त कोड” हो गया।
यह जानकर कई लोग चौंक जाते हैं कि आधुनिक शून्य का उपयोग 1000 वर्ष से कम पुराना है और यह 500 वर्षों से भी कम समय में लोकप्रिय हुआ।
यदि शून्य न होता, तो 16वीं सदी में कार्टेशियन समन्वय प्रणाली या कलन का विकास नहीं हो पाता। शून्य ने लोगों को बड़ी संख्याओं की कल्पना करने और बहीखाते और लेखांकन में मदद की।
20वीं सदी में, द्विआधारी प्रणाली आई, जो आधुनिक कंप्यूटिंग की नींव बन गई। यह सब इसलिए संभव हुआ क्योंकि कुछ भारतीय ऋषियों ने ब्रह्मांड और उनके देवताओं को शून्य और अनंत के संदर्भ में देखा।
