नचिकेता की यमराज से मुलाकात – यह कहानी कठोपनिषद (कठ उपनिषद) से ली गई है। यह बहुत प्रसिद्ध है कि वाजश्रवा के पुत्र उद्दालक ने ‘विश्वजित यज्ञ’ (जो कि संसार पर विजय प्राप्त करने के लिए किया गया अग्नि यज्ञ है) के फल प्राप्त करने की इच्छा से अपनी सारी संपत्ति ब्राह्मणों को दान में दे दी।
उद्दालक का एक पुत्र था जिसका नाम नचिकेता था।
जब उद्दालक की गायों को ब्राह्मणों को उपहार स्वरूप देने के लिए ले जाया जा रहा था, तब नचिकेता ने देखा कि वे गायें बहुत बूढ़ी थीं। उनके शरीर थक चुके थे, वे अपनी अंतिम घास खा चुकी थीं, अंतिम पानी पी चुकी थीं और अंतिम बार दूध दे चुकी थीं। नचिकेता सच्चाई और ईमानदारी से भरा हुआ था – उसने सोचना शुरू किया कि ऐसी बेकार गायों को दान में देना ठीक नहीं है।
उसने सोचा, “जो व्यक्ति ऐसी लगभग मृत गायों को दान करेगा, वह निश्चित रूप से नर्क में जाएगा, जो अस्तित्व का निम्नतम स्तर है, जहाँ किसी प्रकार की खुशी या आनंद की कोई संभावना नहीं होती।” उसने सोचा, “मुझे अपने पिता को ऐसा करने से रोकना चाहिए।”
नचिकेता ने फिर अपने पिता से पूछा, “और मुझे आप किसे दान करेंगे?” उद्दालक चुप रहे।
जब उसने यह प्रश्न दूसरी और तीसरी बार पूछा, तो उसके पिता क्रोधित हो गए और बोले, “मैं तुझे मृत्यु को दे देता हूँ!”
यह सुनकर, नचिकेता ने अपने भीतर सोचना शुरू किया, “ज्यादातर बातों में, मैंने सबसे ऊँचे आचरण का पालन किया है। कुछ चीजों में, हो सकता है मुझसे कुछ चूक हो गई हो, पर मैंने कभी कोई बुरा व्यवहार नहीं किया। तो फिर मेरे पिता ऐसा क्यों कह रहे हैं कि वह मुझे मृत्यु को दे रहे हैं? यमराज, मृत्यु के देवता का ऐसा क्या काम हो सकता है जिसे मेरे पिता मुझसे पूरा करवाना चाहते हैं?”
नचिकेता ने अपने पिता से कहा, “अपने पूर्वजों के आचरण को देखें और यह भी देखें कि अन्य लोग अब कैसे आचरण करते हैं, फिर तय करें कि आपके लिए सही क्या है।”
नचिकेता ने आगे कहा, “जैसे फसलें पकती हैं, मुरझा जाती हैं और फिर से जन्म लेती हैं, वैसे ही नश्वर मनुष्य भी है। इसलिए इस क्षणिक जीवन में मनुष्य को अच्छाई से डिगना नहीं चाहिए और गलत कार्यों में लिप्त नहीं होना चाहिए। दुखी न हों, पिता। अब अपनी बात का मान रखें और मुझे यम, मृत्यु के देवता के पास जाने दें।”
अपने पुत्र के ये शब्द सुनकर उद्दालक बहुत दुखी हो गए; लेकिन नचिकेता की सत्य के प्रति निष्ठा को महसूस करके उन्होंने उसे यमराज के पास जाने की अनुमति दे दी।
जब नचिकेता यमराज के निवास स्थान पर पहुंचे, तो उन्होंने पाया कि यमराज घर पर नहीं थे, इसलिए वे बिना भोजन या पानी के तीन दिन तक उनकी प्रतीक्षा करते रहे।
जब यमराज घर लौटे, तो उनकी पत्नी ने उनसे कहा, “जब कोई ब्राह्मण अतिथि बनकर घर आता है, तो जान लो कि एक दिव्य आत्मा आई है – इसलिए हमें उसकी सेवा के लिए तैयार होना चाहिए और उसे सम्मान देना चाहिए। एक ब्राह्मण पुत्र यहाँ तीन दिनों से बैठा है; उसने तीन दिनों से कुछ नहीं खाया है। जाओ और उसे आदरपूर्वक ग्रहण करो।”
यमराज नचिकेता के पास गए और कहा, “हे ब्राह्मण! आप एक सम्माननीय अतिथि हैं। आपने मेरे घर में बिना भोजन के तीन दिन बिताए हैं। इसलिए, आप मुझसे तीन वरदान माँग सकते हैं, हर रात के लिए एक वरदान।”
नचिकेता ने कहा, “हे यमराज! पहले वरदान के रूप में मैं चाहता हूँ कि मेरे पिता उद्दालक शांत, प्रसन्न और दुख व क्रोध से मुक्त हो जाएँ। और जब आप मुझे वापस भेजेंगे, तो वे मुझे अपने पुत्र के रूप में प्रेमपूर्वक स्वीकार करें।”
यमराज ने उत्तर दिया, “तुम्हें मृत्यु के मुख से लौटते देख कर, तुम्हारे पिता उद्दालक मेरे द्वारा प्रेरित होंगे और तुम्हें अपना पुत्र मानकर ग्रहण करेंगे। वे क्रोध और शोक से मुक्त हो जाएंगे और अपने शेष जीवन के दिन और रातें शांति और प्रसन्नता में बिताएंगे।”
पहला वरदान पूरा होने के बाद, नचिकेता ने कहा, “हे प्रभु, स्वर्ग में कोई भय नहीं होता। वहाँ आप, मृत्यु भी, नहीं होते। वहाँ कोई बुढ़ापे से डरता नहीं। स्वर्ग में रहने वाले भूख और प्यास से मुक्त होते हैं। सभी कष्टों से मुक्त, वे आनंद में होते हैं।”
“हे मृत्यु के देवता, आप उस आंतरिक अग्नि का ज्ञान जानते हैं जो स्वर्ग का मार्ग है। तो मुझे, एक सच्चे साधक को, आंतरिक अग्नि का वह विज्ञान बताएं, वह ज्ञान जिसके द्वारा स्वर्ग में जाने वाले लोग अमरत्व को प्राप्त करते हैं। यही मेरी दूसरी इच्छा है।”
यमराज ने कहा, “हे नचिकेता, मैं उस आंतरिक अग्नि का विज्ञान जानता हूँ जो स्वर्ग प्रदान करता है। मैं इसे तुम्हें बताऊंगा ताकि तुम इसे पूरी तरह समझ सको। जान लो कि यह ज्ञान असीम स्वर्गीय आनंद देगा। यह अग्नि तुम्हारे हृदय के सबसे आंतरिक स्थान में छिपी हुई है।”
यमराज ने फिर नचिकेता को स्वर्ग प्राप्ति का वह आंतरिक अग्नि विज्ञान बताया। उन्होंने विस्तार से सारी प्रक्रियाएँ समझाईं। समझने के बाद नचिकेता ने सारी बातें यमराज के सामने दोहराई, और यमराज संतुष्ट हुए।
नचिकेता की अद्भुत बुद्धिमत्ता को देखकर यमराज प्रसन्न हो गए। उन्होंने कहा, “अब मैं तुम्हें एक अतिरिक्त सम्मान दूँगा – यह आंतरिक अग्नि का विज्ञान तुम्हारे नाम से जाना जाएगा, इसे नचिकेता-अग्नि कहा जाएगा। कृपया इस सुंदर रत्नों की माला को भी स्वीकार करें।”
यमराज ने फिर कहा, “जो व्यक्ति इस आंतरिक अग्नि को तीन बार प्रज्वलित करता है और निस्वार्थ रूप से अग्नि यज्ञ, दान और तप का अभ्यास करता है, वह जन्म और मृत्यु के चक्र से मुक्त हो जाएगा। इस पवित्र अग्नि को जानकर और इसे सच्चाई के साथ अपनाकर, वह उस शाश्वत शांति को प्राप्त करेगा, जिसे मैं जानता हूँ।”
यमराज ने आगे कहा, “जो इस आंतरिक अग्नि को प्रज्वलित करता है और इसे प्राप्त करता है, वह शरीर में रहते हुए मृत्यु के बंधनों को काट देगा। वह दुःख से परे जाएगा। वह स्वर्ग के आनंद का अनुभव करेगा।”
“हे नचिकेता, यह है वह आंतरिक अग्नि का विज्ञान जो स्वर्ग का मार्ग दिखाएगा। तुमने इसे अपनी दूसरी इच्छा के रूप में माँगा था। अब से यह अग्नि तुम्हारे नाम से जानी जाएगी।”
“अब, तुम्हारी तीसरी इच्छा क्या है?”
तीसरी इच्छा के रूप में, नचिकेता ने कहा, “मृत्यु के बारे में बहुत अनिश्चितता है। कुछ कहते हैं कि आत्मा मृत्यु के बाद भी जीवित रहती है और कुछ कहते हैं कि नहीं। मैं इस विषय में आपके माध्यम से अंतिम सत्य जानना चाहता हूँ। यही मेरी तीसरी इच्छा है।”
यम ने सोचा, “आत्मा के रहस्यों को उस व्यक्ति को सिखाना हानिकारक है जो इसके लिए अयोग्य है।” परीक्षा की आवश्यकता को देखते हुए, यम ने नचिकेता को इस ज्ञान से हतोत्साहित करने का प्रयास किया। उन्होंने कहा, “नचिकेता, इस विषय में तो देवताओं ने भी संदेह किया है; वे भी इसे समझ नहीं पाए क्योंकि यह विषय बहुत ही सूक्ष्म और कठिन है। तुम इस तीसरी इच्छा के बजाय कुछ और माँग सकते हो। इस विषय पर ज़िद मत करो। इस आत्मा के रहस्य को जानने की इच्छा छोड़ दो।”
नचिकेता इन कठिनाइयों को सुनकर निरुत्साहित नहीं हुए; उनका उत्साह कम नहीं हुआ। बल्कि, उन्होंने और भी दृढ़ता से कहा, “यमराज, आप कह रहे हैं कि देवताओं ने भी इस पर विचार किया, पर वे भी निर्णय नहीं कर सके, और यह समझना आसान नहीं है। लेकिन इस विषय को आपके जैसा और कोई नहीं समझा सकता। मेरी समझ में, किसी और इच्छा की तुलना इस इच्छा से नहीं की जा सकती।”
नचिकेता विषय की कठिनाई से विचलित नहीं हुए: वे अपनी आत्मा के ज्ञान की इच्छा में दृढ़ रहे। उन्होंने इस परीक्षा में सफलता प्राप्त की।
दूसरी परीक्षा के रूप में, नचिकेता को अनेक प्रलोभनों और आकर्षणों के सामने लाने के लिए यम ने कहा, “तुम सौ वर्षों के जीवनकाल वाले पुत्रों और पौत्रों की इच्छा कर सकते हो; तुम कई गायों और अन्य पशुओं, हाथियों, घोड़ों और सोने की इच्छा कर सकते हो। तुम एक विशाल साम्राज्य की इच्छा कर सकते हो। तुम जितनी चाहो उतनी लंबी आयु की भी इच्छा कर सकते हो।”
“नचिकेता, यदि तुम संपत्ति या दीर्घायु की इच्छा को अपनी आत्मा के ज्ञान की इच्छा के समान मानते हो, तो तुम उसकी माँग कर सकते हो। तुम इस पृथ्वी के सबसे महान सम्राट बन सकते हो! मैं तुम्हारे लिए सभी सुख-सुविधाएँ उपलब्ध कर सकता हूँ!”
जब नचिकेता ने इस पर भी अपने निर्णय से पीछे नहीं हटे, तो यम ने उन्हें देवताओं के स्वर्गीय सुखों से लुभाने का प्रयास किया। यम ने कहा, “उन सभी सुखों की इच्छा करो जो नश्वर संसार में दुर्लभ हैं। इन दिव्य नारियों को अपने साथ ले जाओ, इनके साथ रथ और संगीत वाद्ययंत्र भी हैं। ऐसी नारियाँ नश्वर मनुष्यों को उपलब्ध नहीं होतीं। तुम इन नारियों का आनंद उठा सकते हो और उनसे सेवा पा सकते हो। लेकिन नचिकेता, आत्मा के मृत्यु के बाद के रहस्य को जानने की इच्छा मत करो।”
लेकिन नचिकेता की इच्छा अटल थी और वे सच्चे अर्थों में योग्य थे: वे जानते थे कि स्वर्ग और पृथ्वी के सभी महानतम सुख भी उस आनंद की तुलना में कुछ नहीं हैं, जो आत्मज्ञान से प्राप्त होता है।
नचिकेता ने अपने निर्णय को तर्क के साथ समर्थन करते हुए यम से कहा, “यमराज, जिन सुखों का आप वर्णन कर रहे हैं, वे क्षणिक हैं; वे सभी इंद्रियों की संवेदनशीलता और तीव्रता को समाप्त कर देते हैं। इसके अतिरिक्त, जीवन चाहे जितना लंबा हो, वह संक्षिप्त ही होता है: वह कभी न कभी समाप्त होगा। आप उन दिव्य नारियों को, रथों को, उन गीतों और नृत्यों को अपने पास ही रखें – मैं उन्हें नहीं चाहता।”
“मनुष्य धन से कभी तृप्त नहीं हो सकता। अब जब मैंने आपको देखा है, मैंने पहले ही बहुत संपत्ति प्राप्त कर ली है। जब तक आपकी करुणा मेरे ऊपर है, मेरे लिए मृत्यु का कोई भय नहीं है। उन अन्य चीजों की इच्छा करना व्यर्थ है। केवल वही इच्छा रखने योग्य है, जो मैंने पहले कही थी: आत्मा के ज्ञान की।”
“मनुष्य क्षय और मृत्यु के अधीन है। इस सच्चाई को जानते हुए, इस संसार में कौन ऐसा मनुष्य है, जो आपसे मिलने के बाद, जो कि एक अमर और श्रेष्ठ आत्मा हैं, नारियों की सुंदरता, इंद्रियों के सुखों और लंबी आयु की इच्छा करता रहे?”
“हे मृत्यु के देवता, मुझे इस सबसे अद्भुत और अलौकिक विषय की अंतिम सच्चाई बताइए – आत्मा का गंतव्य। मनुष्य नहीं जानता कि मृत्यु के बाद आत्मा जीवित रहती है या नहीं। मेरी इच्छा केवल इसी रहस्यमयी ज्ञान के लिए है।”
नचिकेता को परखने के बाद, यम ने उनकी दृढ़ निष्ठा, उनकी निष्कामता, निर्भयता और आत्मज्ञान की योग्यता को पहचान लिया।
शीर्षक: नचिकेता की यम से मुलाकात एक मासूमियत और आस्था की खूबसूरत कहानी है। अज्ञेय अनेक रूपों में प्रकट होता है, और वह उन लोगों के पास आता है जो पवित्र हृदय से उसकी शरण में आते हैं। जब आप माया का परदा हटाते हैं और जीवन को जैसे का तैसा देखते हैं, तब आप स्वयं को पाते हैं, और उस प्रक्रिया में आप परम सत्य को पा लेते हैं।
