राजा जनक मिथिला के सम्राट थे। वह एक महान सम्राट थे जिनके राज्य में समृद्धि और मेहनती प्रजा थी।
एक बार, पड़ोसी राजा ने उनके राज्य पर बिना कोई चेतावनी दिए आक्रमण कर दिया। अप्रत्याशित रूप से घेरकर राजा जनक और उनकी सेना ने वीरता से युद्ध लड़ा, लेकिन हार गए। राजा जनक को बंदी बना लिया गया और शत्रु राजा के सामने परेड किया गया।
“ओ राजा! मैं तुम्हारी जान नहीं लूंगा क्योंकि तुम एक अच्छे सम्राट हो। हालाँकि, तुम अब मेरे राज्य से निष्कासित हो, और तुम्हें एक दिन में अपनी सीमाओं को पार कर के हमेशा के लिए निर्वासित हो जाना होगा।” शत्रु राजा ने गर्जना की।
युद्ध से थके हुए राजा जनक ने खाने-पीने की मांग की, लेकिन उन्हें अपमानित कर बाहर कर दिया गया। वह अपनी किस्मत पर शोक करते हुए अपने राज्य की सीमा की दिशा में बढ़े।
वह रास्ते में खाने-पीने की भीख मांगते गए, लेकिन सभी प्रजा उन्हें नकारती रही, क्योंकि वे नए राजा का क्रोध नहीं आमंत्रित करना चाहते थे।
अपनी किस्मत को कोसते हुए राजा जनक ने आधे दिन में राज्य की सीमा पार की। वहाँ उसे एक ‘अन्नक्षेत्र’ (मुफ्त रसोई) मिला, जहाँ जरूरतमंदों और गरीबों को भोजन दिया जाता था।
भयंकर भूख और प्यास से बेहाल, राजा जनक ने लंबी कतार में लगकर भोजन प्राप्त करने की कोशिश की। लेकिन अफसोस, जैसे ही वह कतार के अंत तक पहुंचे, भोजन समाप्त हो चुका था। निराश होकर, राजा जनक ने सेवा करने वाले से पूछा कि वह बर्तन के तले में जो भी बचा हो, वह उसे दे दे।
उस पर दया करते हुए, सेवा करने वाला व्यक्ति बर्तन से एक चम्मच खाद्य बचा कर राजा जनक के हाथ में डाल देता है।
भारी भूख के कारण राजा जनक जल्द से जल्द उस पहले कौर को खाने के लिए नीचे एक पेड़ के नीचे बैठ जाते हैं। लेकिन तभी एक बाज उस पेड़ से नीचे झपटा और राजा जनक के हाथ से भोजन गिरा दिया। वह कौर धूल में गिरकर नष्ट हो गया। यह दृश्य देखकर राजा जनक पूरी तरह से चकरा गए।
अपनी किस्मत को कोसते हुए राजा जनक अपने सीने पर हाथ मारने लगे, और अचानक वह अपने राजसी पलंग पर रात के बीच में जागते हैं। वह समझ गए कि उन्होंने केवल एक सपना देखा था। वह राहत की सांस लेते हैं।
लेकिन, अब उनके मन में एक दार्शनिक प्रश्न उठता है। उनका मन यह सोचने लगता है कि असल सत्य क्या है? क्या वह जो उन्होंने सपने में अनुभव किया था, वह सत्य था? या वह जो वह अपनी जागृत अवस्था में अनुभव कर रहे थे, वही सत्य है? इतने उलझन में थे कि वह बार-बार यही सवाल करते रहे, “क्या वह सत्य था या यह सत्य है?”
राजा जनक की हालत को देख, उन्होंने राज चिकित्सक को बुलवाया। चिकित्सक ने राजा से उनकी समस्या के बारे में पूछा और उनका मस्तिष्क परीक्षण किया, लेकिन उन्हें किसी सिर की चोट या मस्तिष्काघात का कोई संकेत नहीं मिला। फिर भी राजा बस यही कहते रहे, “क्या वह सत्य था या यह सत्य है?”
अगले दिन, राजा की स्थिति पूरे राज्य में चर्चा का विषय बन गई। उसी समय, राज्य के रास्ते से आचार्य अष्टावक्र गुजरे, जो एक महान और ज्ञानी संत थे। उन्होंने अपनी दिव्य शक्तियों से राजा की स्थिति को समझा और तुरंत महल में आकर राजा से मिलने गए।
राजा से मिलकर, आचार्य अष्टावक्र ने जोर से कहा, “न तो वह सत्य है, न ही यह सत्य है – तुम, हे राजा, सत्य हो।”
यह वेदांत की एक प्रेरणादायक कहानी है, जो वेदांत दर्शन का मुख्य तात्पर्य समझाती है। जागृत अवस्था और स्वप्न अवस्था दोनों ही सत्य नहीं हैं। ये दोनों भ्रम हैं जिनमें हम रहते हैं और भाग लेते हैं। यह दोनों इतनी वास्तविक होती हैं कि यह विश्वास करना कठिन होता है कि वे भ्रम या ‘माया’ हैं।
स्वप्न में हम उसे वास्तविकता की तरह जीते हैं, और जब हम जागते हैं, तो हम समझते हैं कि वह केवल एक भ्रम था। इसी प्रकार, वेदांत का कहना है कि जागृत अवस्था भी एक स्वप्न है, जिसमें से हम मृत्यु तक नहीं जागते।
सच्चा सत्य केवल हम हैं – आत्मा, जो स्वयं ब्रह्मा है। हम इस सत्य को केवल गहरी नींद में अनुभव करते हैं।
